Índice Digital u Online de las Enciclopedias Jurídicas

Cuando la Enciclopedia del Derecho lanzó su primera entrada, marcó el comienzo de una nueva era para las enciclopedias jurídicas que sirve como una herramienta de referencia primaria para los académicos y profesionales del derecho. La Enciclopedia del Derecho es una de las enciclopedias con una naturaleza «digital primero», es decir, con prioridad en línea sobre la impresión-y es, por lo tanto, la Enciclopedia del Derecho, una edición verdaderamente digital.

Sin embargo, la palabra «edición» plantea algunas dificultades en la era digital. Estamos acostumbrados a pensar en las ediciones de las enciclopedias como la culminación de la obra de muchos expertos durante un período de muchos años. Cada una de las ediciones de una enciclopedia suele llevar el sello del redactor en jefe que era responsable de dicha obra. Si se consultan ediciones anteriores de una misma enciclopedia, se puede percibier que cada una tiene su propio carácter, sus fortalezas y sus debilidades. Cada uno lleva las ideas de un equipo de expertos y colaboradores y refleja los asuntos de estudio de su tiempo. La palabra «edición» es a la vez una manera de definir un tipo de propiedad académica de una obra de referencia y de resaltar la forma en que es un producto de un momento histórico marcado en el tiempo académico con una publicación terminada.

Cuando una enciclopedia tradicional se publicaba impresa, cada edición representaba el trabajo de cientos de editores y autores trabajando juntos de una manera concentrada para tratar el contenido de la enciclopedia de forma alineada a las posturas doctrinales de su época. El trabajo principal era la redacción de nuevos artículos y la revisión de los ya existentes. Pero la creación de una nueva edición también incluía la búsqueda de formas de relacionar los artículos entre sí a través de referencias cruzadas y el índice. Estas tareas siguen constituyendo la mayor parte del trabajo que realizamos en la Enciclopedia del Derecho. El índice se ha traducido en una plataforma digital a un tipo de metadatos, es decir, datos sobre los datos de los artículos que definen y organizan los artículos de varias maneras, denominados taxonomía. Esta taxonomía es ahora la forma en que se revelan la estructura y las prioridades de la Enciclopedia del Derecho. Es, en efecto, lo que define la edición.

Las taxonomías son básicamente una forma de hacer listas de artículos, pero con un ojo hacia la organización de los conocimientos y también la creación de redes de información. Son complicados de escribir porque tienen que servir a muchos propósitos a la vez, algunos de los cuales pueden estar en desacuerdo entre sí. En el sitio web, el papel principal de la taxonomía es ayudar a los lectores a dar sentido a los artículos que ya han sido publicados, por lo que necesita reflejar el contenido que ya tenemos. Para los editores, la taxonomía también sirve como un plan para el futuro, ¿cuáles son las áreas que pretendemos averiguar y cómo se ajustarán a los temas ya publicados en la Enciclopedia?

Las taxonomías también tienen que crear redes de manera efectiva con otras taxonomías. Necesitan reflejar, al menos en parte, los campos académicos establecidos. Y necesitan comunicarse bien con otras taxonomías para poder satisfacer las expectativas de los expertos, y conectar nuestros datos con los de otros recursos; algunas de las taxonomías que consultamos para la Enciclopedia del Derecho incluyeron un sistema de clasificación, así como la Biblioteca del Congreso y taxonomías de disciplinas relacionadas actualmente en uso en el Proyecto Lawi. En estos sentidos, la taxonomía es menos de un mapa que de un plano.

Las taxonomías de referencia pueden tomar varios formularios. Pueden ser una lista plana de categorías: este tipo es el mejor para las taxonomías con menos categorías. Pueden, como las de la Enciclopedia Jurídica, ser jerárquicos, donde las categorías pueden tener subcategorías. En cualquiera de estos casos, es posible asociar varias categorías a una sola pieza de datos. O pueden ser un tipo llamado ontología, donde además de asignar categorías, se pueden establecer relaciones entre ellos. Las taxonomías realmente grandes como las de la Enciclopedia Jurídica también pueden contener nodos taxonómicos para ayudar a las personas a encontrar lo que están buscando, estableciendo efectivamente una taxonomía de taxonomías.

Las principales categorías de taxonomías son las áreas o tópicos, las jurisdicciones, los períodos históricos y las personas.

Añadiendo nuevas taxonomías nos ha permitido ver brechas en nuestra cobertura de nuevas formas y la información que obtengamos de la nueva taxonomía definirá nuestros planes de publicación para el futuro previsible. Es un poco como escribir el índice antes del libro. En la era de la impresión, los artículos fueron escritos y la edición fue creada cuando está completa, en la publicación. En la era digital, la edición se crea en primer lugar creando una taxonomía que refleja y define las prioridades editoriales, y la lanza en un sitio web donde se publican los artículos en el tiempo. Comenzamos nuestro trabajo al final y continuaremos creando contenido hasta que se satisfaga la visión de la taxonomía. Los artículos o entradas continuarán creciendo y cambiando, espero que por muchos años por venir.